三重県東員町。人口約2万7千人の「小さな町」。そこに、一軒のお好み焼き屋がある。名前は「十兵衛」。この店のオーナーシェフが、中谷潤人の父・澄人である。
つまり、中谷潤人という「世界的なボクサー」は、「調理師の息子」「お好み焼き屋の跡継ぎ候補」として誕生したのだ。
「家族ぐるみの店舗運営」への転換
「十兵衛」がオープンした初期段階、澄人には「重大な判断」を迫られた。それは「子どもたちを店に出すか、出さないか」という選択だった。澄人の初期の判断は「NO」だった。理由は「お客さんがゆっくりくつろげるように」という配慮だった。
しかし、その判断は「長くは続かなかった」。なぜなら、澄人は「子どもたちが寂しい思いをしている」ことに気づいたからだ。「仕事を終えて帰ると、子どもたちがゲームを持ったまま、ぼんやりしている姿を見た。その時、『これはダメだ』と思った」
その「気づき」が、澄人を「ビジネスマン」から「父親」へと変化させたのだ。その後、澄人は「子どもたちをお店に招き入れた」。つまり、「十兵衛」は「ビジネス施設」から「家族の居場所」へと変化したのだ。
「常連客による提案」がもたらした運命
中谷潤人が小学3年生の時、母親の意向で「極真空手」を始めた。理由は「礼儀作法を学ばせたい」というものだった。しかし、そこで中谷潤人は「連戦連敗」を経験する。つまり、体が小さかった彼は「フルコンタクト格闘技」の世界では「適応できなかった」のだ。
その「敗北の連続」を見ていた「お好み焼き屋の常連客」が、澄人に提案したのだ：「『体重別』のボクシングを試してみたら？」
つまり、常連客は「小さな体を『弱点』ではなく『特徴』として活かせるスポーツ」を示唆していたのだ。その「一言」が、中谷潇人の人生を「180度」変えたのだ。
「父のサポート」の形 —— 『人と違うことをしろ』
中学1年で「KOZOジム」に入門した中谷潤人。その後のアマチュア時代での成功（U-15大会での連覇など）は、すべて「両親のサポート」によって成り立っていたのだ。
父・澄人は「お好み焼き屋の経営」と「息子のボクシング支援」を同時進行させた。つまり、彼は「実業家」であり、同時に「ボクサーの親」だったのだ。
中学卒業を控えた時期、澄人は息子に与えた言葉が「人と違うことをしろ」だった。つまり、彼は「息子に『標準的な人生経路』ではなく『自らが信じる道』を歩むこと」を許可したのだ。—
